“Im Lande des Christkinds”, an Advent calendar published by Gerhard Lang in Munich, with pictures by Richard Ernst Kepler; this copy has every window pasted over. Public domain (file page), via Wikimedia Commons.
Advent calendars
What it took directly
- documentedGerhard Lang's printed Advent calendar took from the cardboard his mother made him as a boy in Maulbronn: 24 squares, a Wibele biscuit sewn on each"Das erste gedruckte Exemplar verdankt seine Existenz den Kindheitserlebnissen des schwäbischen Pfarrersohnes aus Maulbronn. Seine Mutter zeichnete 24 Kästchen auf einen Karton - auf jedes war ein "Wibele" genäht." Richard Sellmer Verlag (Advent-calendar publisher), summarising Esther Gajek's account
- documentedThe first printed Advent calendar comes from the publisher Gerhard Lang and the graphic artist Ernst Kepler, who paired verses with little pictures to paste on"Den ersten klassischen Adventskalender brachte der deutsche Verleger Gerhard Lang 1903 auf den Markt. Gemeinsam mit Grafiker Ernst Kepler entwickelte er ein Exemplar mit Versen und Bildchen zum Aufkleben." Swiss National Museum blog, which dates it 1903 (other sources give 1908)
- documentedGerhard Lang's Im Lande des Christkindes took from the cut-out sheet: one Christmas picture a day to cut out and paste onto card"1908 gab er nach mehreren Anläufen den Kalender „Im Lande des Christkindes“ heraus. Hier konnten die Kinder jeden Tag ein weihnachtliches Bild ausschneiden und auf einen Karton kleben." Gregor von Kursell, Schwäbische Zeitung, who dates it 1908
- documentedThe chocolate-filled Advent calendar took from Gerhard Lang's “Die Christrose”, filled with chocolate in the mid-1920s"Mitte der 1920er Jahre brachte er einen Kalender mit dem Namen „Die Christrose“ heraus, der mit Schokolade eines heute noch existierenden Herstellers gefüllt war." Gregor von Kursell, Schwäbische Zeitung (“er” is Lang)
- documentedSweden's first Advent calendar took from a painting by Aina Stenberg-MasOlle, sold for the Swedish girl scouts, Sveriges Flickors Scoutförbund"1934 kom den första svenska adventskalendern. Den målades av Aina Stenberg-MasOlle och såldes ideellt av Sveriges Flickors Scoutförbund." Sveriges Radio, history page for its Christmas calendar's 50th year
- documentedToday's treat-filled Advent calendars took from Bonne Maman's 2017 calendar of 24 mini jam jars, one of the brands that fuelled the trend"One of the prominent brands that helped fuel the Advent calendar trend is the French jam maker Bonne Maman. The company began selling a 24-day set of mini jam and fruit spread jars in 2017." Gabriela Barkho, Modern Retail
What it learned to do
- documentedGerhard Lang learned from his mother, Selma Lang, born Mäcken, a bookseller-publisher's daughter"Der Junge, das ist Gerhard Lang (1881 – 1974). Er wird später, als Verleger in München, die ersten gedruckten Adventskalender auf den Markt bringen. Die Frau aber, das ist seine Mutter Selma Lang, geborene Mäcken (1852-1917), Tochter des Verlagsbuchhändlers Karl Mäcken aus Reutlingen." Gregor von Kursell, Schwäbische Zeitung
- documentedThe Advent calendar with doors comes from Gerhard Lang, who also made Advent trees and a Christmas house lit from inside by a candle"Er erfand die heute üblichen Türchenkalender, aber auch ungewöhnliche Modelle wie Adventsbäume, auf die Engel gesteckt wurden oder ein Weihnachtshaus, das von innen mit einer Kerze erleuchtet wurde, so dass die Fenster festlich strahlten." Gregor von Kursell, Schwäbische Zeitung (“er” is Lang)
- statedSveriges Radio's first radio Advent calendar learned from the paper calendar: listening children cut out a picture a day and pasted it onto a printed Christmas tree"De skulle man klippa ut och klistra upp på julgransbilden. Barnen som lyssnade gjorde alltså själva sin adventskalender." Sveriges Radio, on its own programme
- documentedBrands selling Advent calendars today learned from social media, where the calendars feel tailor-made for unboxing videos"Burke said social media is a big driver of this trend, as Advent calendars feel tailor-made for unboxing content." Jen Burke of Faire, to Modern Retail
- inferredToday's beauty and treat Advent calendars learned from Lang's chocolate-filled calendar: the daily window turned into a daily gift"These days, Advent calendars build off the popularity of “little treat culture.”" inferred — Modern Retail ties today's calendars to “little treat culture”; the line back to Lang's chocolate calendar is ours, not theirs
The tradition it sits in
- documentedThe Advent calendar comes from 19th-century Protestant households"Die eigentlichen Ursprünge lassen sich jedoch bis in das 19. Jahrhundert zurückverfolgen. Die ersten Formen kommen aus dem protestantischen Umfeld." Richard Sellmer Verlag (Advent-calendar publisher)
- documentedThe Advent calendar comes from home-made countdowns like the one little Hanno's nurse makes him in Thomas Mann's Buddenbrooks"In dem Roman „Die Buddenbrooks“ erzählt Thomas Mann wie der kleine Hanno „das Nahen der unvergleichlichen Zeit“ noch auf einem Abreißkalender verfolgt, den die Kinderfrau gebastelt hat." Main-Post, on the Knauf-Museum Iphofen's Advent-calendar exhibition
- documentedThe Advent calendar comes from Johann Hinrich Wichern's Advent wreath of 24 candles for the children of the Rauhes Haus in Hamburg (by some accounts)"Damals hatte der Theologe Johann Hinrich Wichern in seiner evangelischen Stiftung „Das Rauhe Haus“ für verwahrloste und verwaiste Kinder in Hamburg den Adventskranz mit 24 Kerzen eingeführt." sh-tourist.de, Schleswig-Holstein customs pages, which flag this as what “some sources” say
Where the whole form comes from
- documentedThe Advent calendar comes from children asking, every December, when Christmas would finally come"Angeblich um die ewige Fragerei : « Mama, wann ist endlich Weihnachten ? » zu beenden, entstand der Brauch, am ersten Dezember mit Kreide 24 Striche an die Haustür zu malen." Corinne Delvaux, Karambolage (ARTE), who gives this as the reputed reason
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